民國 60 年左右，有民眾在麻豆區北勢里過港仔闢建漁塭，在地面下挖掘出混雜著貝殼、獸骨、陶片、陶環……等遺物的文化層，這是「過港貝塚」首度被發現。

民國 81 年底，經中央研究院人員探測，發現這是一處長約3 公里、寬約2 公里的廣闊遺址，命名為「西寮遺址」。民國89 年4 月，國立自然科學博物館在「過港貝塚」上發掘出一具千年女性骨骸，被視為是「麻豆ㄟ老祖嬤」。

西寮遺址的遺物經測定，年代約一千兩百年；做遺物比對，顯示文化類型屬於「蔦松文化」。蔦松文化存在年代約開始於二千年前，而結束在四百年前左右，也就是 漢人移民進入之後，當時已接受外來使用鐵器的觀念，進入「鐵器時代」。

西寮遺址年代與蔴荳社有文字記載的歷史相連續，地理分布相近，文化內涵也相似，推斷住在西寮遺址上的古蔴荳人，可能就是後來西拉雅族蔴荳社人的老祖先，因此麻豆歷史可追溯到一千二百年前。